Велика Французька революція кінця XVIII століття, яка проголосила гасло «Свобода, рівність, братерство», перевернула суспільне життя усієї Європи. Для її придушення провідні європейські держави підготували 1792 року пряме військове вторгнення до Франції. У відповідь революціонери стратили короля та королеву як зрадників батьківщини. Почалася тривала смуга революційних війн. У ці грізні роки у Франції висунулася ціла плеяда талановитих полководців. Найяскравішою постаттю їх був Наполеон Бонапарт (1769-1821). Незабаром він, проголосивши себе імператором, став могильником революції. При цьому Наполеон, ведучи війни з Англією, Пруссією, Австрією та Росією, зробив ідеї Французької революції надбанням усієї Європи. Ім'я його вже на початку XIX століття перетворилося на символ. Для одних він був «корсиканським чудовиськом», для інших – героєм-революціонером.