У другій половині XIX - першій половині XX століть в Англії з'явилося кілька шедеврів дитячої літератури, які не тільки вплинули на розвиток цього жанру у всьому світі, а й посіли законне місце в низці «дорослої» класики: досить згадати «Алісу в Країні Чудес» Льюїса Керролла чи «Пітера Пена» Джеймса Баррі. У цьому ряду особливе місце займають повість «Хоббіт» і трилогія «Володар кілець», твори Джона Рональда Руела Толкієна (1892-1973), оксфордського професора, фахівця з історії англійської мови та німецької міфології. У світі завжди було чимало людей, наділених багатим уявою, але, мабуть, ніхто до нього не зумів втілити свою власну космогонію з такою художньою силою та переконливістю. Для багатьох людей створений уявою Толкієна світ, де миролюбні хобіти і чудовий народ ельфів уживаються зі страшними назгулами і драконами, став цілком реальною альтернативою дійсності другої половини минулого століття з її технічним і комп'ютерним прогресом. Як писав сам Толкієн: «Чарівна країна – це не алегорія. Вона сприймається як щось реальне за межами уяви». Книги про Середзем'я спонукали розвиток жанру «фентезі», який став у другій половині XX століття одним із провідних у розважальній літературі.