Сучасне життя немислиме без різноманітних електричних приладів. Тим часом, електрика почала використовуватися в практичних цілях трохи більше 100 років. Цікаво, що створювали перші електроприлади найчастіше не професійні фізики, а винахідники-самоуки. Томас Едісон (1847-1931) належить до найбільш яскравих представників цього «племені». Він винайшов лампу розжарювання, фонограф, кінетоскоп, що започаткували сучасну епоху електроніки. Особливість Едісона у тому, що він був не просто винахідником. Маючи жилку підприємця, він організував цілий дослідницький центр, а потім створив низку фірм, у тому числі Едісон дженерал електрик. Це дозволило йому запускати створені ним прилади у серійне виробництво. Таким чином Едісон виявився одним із творців науково-технічного прогресу, який перетворив світ. У цьому сенсі він – один із «творців» XX століття. Як казав Едісон: «Цінність ідеї визначається її корисністю».