Після Другої світової війни Сполучені Штати Америки стали наймогутнішою державою планети, і тому рішення тих, хто очолював цю країну, глибоко впливали на долі мільйонів людей у всьому світі. Одним із них був Річард Ніксон (1913-1994). У 1968 році він переміг на президентських виборах у США і протягом п'яти з половиною років керував великою країною в період, коли вона переживала період серйозної економічної та політичної кризи, загостреної довгою, виснажливою та безплідною війною у В'єтнамі. Цей досвідчений політик керувався у діях суто прагматичними міркуваннями. Такий підхід дозволив Ніксону зупинити війну у В'єтнамі та стати одним із архітекторів розрядки міжнародної напруженості. Те, що колишній мисливець на комуністів намагався налагодити відносини з обома комуністичними державами і 1972 року був першим американським президентом, який відвідав Китай та Радянський Союз, було, безперечно, найважливішим зовнішньополітичним поворотом США з початку холодної війни. Передумова реальної політики Ніксона полягала насамперед у розумінні необхідності примирення з Радянським Союзом, причому в гру була введена «китайська карта». Зовнішніми результатами цієї політики були укладений у 1972 році договір про обмеження стратегічних озброєнь і систем протиракетної оборони (ОСВ-1 і ПРО), який уповільнив гонку озброєнь, а також розширення торгових відносин. найважча у своїй історії криза довіри. Уотергейт став прикладом типово політичного скандалу, який згадується за будь-якої можливості. Міф про наймогутнішу людину у світі показав свій зворотний бік, і необхідність обмеження та контролю цієї влади стала очевидною. Панування консерватизму в Америці, яке почалося обранням Ніксона в 1968 році, було на короткий час перервано необранням Форда на другий термін. У республіканській партії після Ніксона і Форда гору взяли релігійні фундаменталісти та ідеологи політики невтручання. Навіть такий критик Ніксона, як його біограф Стівен Емброуз, звертаючись у минуле, бачить власне трагедію його відставки у втрачених шансах продовження помірної соціально-державної орієнтації та прагматичного інтернаціоналізму.