После Второй мировой войны Соединённые Штаты Америки стали самой могущественной державой планеты, и потому решения тех, кто возглавлял эту страну, оказывали глубокое влияние на судьбы миллионов людей во всём мире. Одним из них был Ричард Никсон (1913-1994). В 1968 году он победил на президентских выборах в США и в течение пяти с половиной лет управлял великой страной в период, когда она переживала период серьёзного экономического и политического кризиса, обострённого долгой, изнурительной и бесплодной войной во Вьетнаме. Этот опытный политик руководствовался в своих действиях чисто прагматическими соображениями. Такой подход позволил Никсону остановить войну во Вьетнаме и стать одним из архитекторов разрядки международной напряженности. То, что бывший охотник на коммунистов пытался наладить отношения с обеими коммунистическими державами и в 1972 году был первым американским президентом, посетившим Китай и Советский Союз, было, бесспорно, важнейшим внешнеполитическим поворотом США с начала «холодной войны». Предпосылка реальной политики Никсона состояла, прежде всего, в понимании необходимости примирения с Советским Союзом, причем в игру была ловко введена «китайская карта». Внешними результатами этой политики были заключенный в 1972 году договор об ограничении стратегических вооружений и систем противоракетной обороны (ОСВ-1 и ПРО), который замедлил гонку вооружений, а также расширение торговых отношений.Вместе тем институт президентов при Ричарде Никсоне попал, без сомнения, в тяжелейший в своей истории кризис доверия. Уотергейт стал примером типично политического скандала, который упоминается при любой возможности. Миф о самом могущественном человеке в мире показал свою обратную сторону, и необходимость ограничения и контроля этой власти стала очевидной. Начавшееся избранием Никсона в 1968 году господство консерватизма в Америке было на короткое время прервано неизбранием Форда на второй срок. В республиканской партии после Никсона и Форда верх взяли религиозные фундаменталисты и идеологи политики невмешательства. Даже такой критик Никсона, как его биограф Стивен Эмброуз, обращаясь в прошлое, видит собственно трагедию его отставки в упущенных шансах продолжения умеренной социально-государственной ориентации и прагматического интернационализма.