У 30-ті роки XVI століття до Англії докотилася хвиля Реформації. Народження Єлизавети I (1533-1603) збіглося з церковними реформами, які проводили її отцем Генріхом VIII. Створивши незалежну від Риму церкву, король розколов суспільство на два непримиренних табори – католиків та протестантів. Це протистояння червоною ниткою проходить через усе правління Єлизавети I. Через те, що королева Єлизавета щоразу відхиляла пропозиції про шлюб, вона увійшла в історію як «королева незаймана». Справа полягала над її особистих уподобаннях, а статусі англійської корони. Вийти заміж за монарха рівної їй гідності було важко: майже всі найсильніші королі Європи були католиками. Були серед них і протестанти, наприклад, деякі князі Священної Римської імперії, але Єлизавета відмовляла і їм. Невирішена проблема із заміжжям народжувала багато чуток і домислів, проте Єлизавета остаточно вирішила, що благополуччя держави важливіше за її особисті інтереси. Королева провела все своє життя в обстановці безперервних палацових та політичних інтриг, вона постійно балансувала між світом та війною, любов'ю та політикою, вірністю та підступністю. Переживши страту матері та ненависть зведеної сестри, остання представниця династії Тюдорів є найяскравішою фігурою в довгому ряду англійських королів. Реформація призвела до різкого протистояння Іспанії, найпотужнішої католицької держави Європи та протестантської Англії. У період царювання Єлизавети I відносини між Англією та Іспанією значно погіршилися. Англійські мореплавці регулярно грабували іспанські судна і робили набіги на її колонії, позбавляючи цим Іспанію доходів від американських колоній. Королева Єлизавета довгий час вела обережну політику, щоб уникнути відкритого військового зіткнення з Іспанією, але, розуміючи його неминучість, велику увагу приділяла розвитку флоту. До 1588, коли іспанська «Непереможна армада» рушила на підкорення Англії. у англійців було всього 197 низькобортних кораблів, що перевершували кораблі Іспанії з маневреності, озброєння та командної підготовки екіпажів. Вдала тактика, обрана англійськими капітанами, та погодні умови дозволили здобути перемогу над іспанським флотом. Розгром «Непереможної армади» в липні-серпні 1588 став страшним ударом для Іспанії, що підірвав її престиж і морську могутність. Новина про розгром «Непереможної армади» миттєво розлетілася Європою. Ця перемога стала найбільшим успіхом Англії під час правління королеви Єлизавети. Сорокап'ятирічне правління цієї дивовижної жінки зробило Англію однією з наймогутніших країн Європи та заклало основу для створення потужної Британської імперії.