Камера романіста переміщається від купола Університету короля Фуада (тепер Каїрський університет) до студентів, що витікають із кампусу, зосереджуючись на чотирьох двадцятилітніх студентах, кожен з яких представляє різну тенденцію в Єгипті 1930-х років. Нарешті камера зупиняється на Махгуб Абд аль-Даім. Негідник, він уявляє себе нігілістом, гедоністом, егоїстом, але незабаром його особиста вразливість виявляється через сімейну кризу вдома в Аль-Канатір, запорошеному провінційному містечку на Нілі, яке також є популярним місцем для свята Каїрен. -трипери. Махгубу, як і багатьом персонажам творів Нагіба Махфуза, важко знайти правильне налаштування на шкалі своїх амбіцій. Його емоційне життя також коливається між крайнощами вуличної дівчини, яка заробляє на життя збиранням недопалків, і його багатою двоюрідною сестрою Тахією. Оскільки він вважає, що чеснота — це лише соціальна конструкція, як далеко зайде наш потенційний нігіліст, намагаючись реалізувати свої нестримні амбіції? Що, якщо він виявить, що вище суспільство є більш корумпованим і цинічним, ніж він? Звертаючись до «Фауста» Ґете та Джозефа Ендрюса Генрі Філдінга, Маґгуб стає готовим співавтором у власній корупції. Опублікована арабською мовою в 1940-х роках, ця попереджувальна мораль про самогубний егоїзм і погано перетравлені іноземні філософії походить з того самого періоду, що й один із найвідоміших творів письменника «Алея Мідак». Обидва романи є комічними та проникливими звинуваченнями не стільки єгипетського суспільства між світовими війнами, скільки людської природи та наших нікчемних спроб створити справедливі суспільства.