Камера писателя перемещается с купола Университета короля Фуада (ныне Каирский университет) на студентов, выбегающих из кампуса, фокусируясь на четырех студентах двадцати с небольшим лет, каждый из которых представляет разные тенденции в Египте 1930-х годов. Наконец камера останавливается на Махгубе Абд аль-Даиме. Мошенник, он мнит себя нигилистом, гедонистом, эгоистом, но его личная уязвимость вскоре обнаруживается семейным кризисом дома в Аль-Канатире, пыльном провинциальном городке на Ниле, который также является популярным местом для проведения Дня Каира. -экскурсанты. Махгубу, как и многим персонажам произведений Нагиба Махфуза, трудно найти правильную настройку шкалы своих амбиций. Его эмоциональная жизнь также колеблется между крайностями уличной девушки, которая зарабатывает на жизнь сбором окурков, и его богатой кузины Тахии. Поскольку он считает, что добродетель — это просто социальная конструкция, как далеко зайдет наш потенциальный нигилист в попытках реализовать свои необузданные амбиции? Что, если он обнаружит, что высшее общество более коррумпировано и цинично, чем он? Подмигивая «Фаусту» Гете и Джозефу Эндрюсу Генри Филдинга, Махгуб становится добровольным соучастником собственной коррупции. Опубликованная на арабском языке в 1940-х годах, эта поучительная мораль о саморазрушительном эгоизме и плохо усваиваемой иностранной философии относится к тому же периоду, что и одно из самых известных произведений писателя «Мидак Аллея». Оба романа представляют собой комические и искренние обвинения не столько египетскому обществу между мировыми войнами, сколько человеческой природе и нашим жалким попыткам построить справедливое общество.