В останні роки життя єгипетський лауреат Нобелівської премії Нагіб Махфуз підняв своє мистецтво оповідача до найсуттєвішого рівня. Написані зі стисненням і силою мрій, ці поетичні віньєтки, спочатку зібрані у двох книгах, «Мрії» та «Мрії про від’їзд», тут уперше об’єднані в одному томі. Ці оповідання перетворюють епічні оповідання на лаконічні нав’язливі мініатюри. Чоловік виявляє, що його район перетворився на цирк, але його радість змінюється гнівом, коли він не може цього уникнути. Невідомий письменник нарешті досягає слави завдяки епітафії на його могилі. Група друзів, які розповідають анекдоти в провулку, стикаються з вбивчою помстою давньоєгипетської цариці. Постаті з минулого Махфуза — жінки, яких він кохав, чоловіки, які його надихали, навіть вигадані персонажі з його власних романів — пропливають крізь історії, про які мріє розум, надто плідний, щоб відпочити, навіть уві сні.