Современная жизнь немыслима без разного рода электрических приборов. Между тем, электричество стало использоваться в практических целях немногим более 100 лет. Интересно, что создавали первые электроприборы чаще всего не профессиональные физики, а изобретатели-самоучки. Томас Эдисон (1847-1931) относится к числу наиболее ярких представителей этого «племени». Он изобрёл лампу накаливания, фонограф, кинетоскоп, положившие начало современной эпохе электроники. Особенность Эдисона состоит в том, что он был не просто изобретателем. Имея жилку предпринимателя, он организовал целый исследовательский центр, а затем создал ряд фирм, в том числе «Эдисон дженерал электрик». Это позволило ему запускать созданные им приборы в серийное производство. Таким образом Эдисон оказался одним из творцов научно-технического прогресса, преобразившего мир. В этом смысле он - один из «создателей» XX века. Как говорил Эдисон: «Ценность идеи определяется её полезностью».