Цей потужний роман Мо Яня, одного з найвідоміших і найплідніших письменників сучасного Китаю, — це водночас хвилююча історія кохання та безжальна критика політичної корупції в останні роки правління династії Цін, останньої імперської епохи Китаю. «Смерть сандалового дерева» — це відбувається під час Боксерського повстання (1898–1901) — антиімперіалістичної боротьби, яку вели фермери та ремісники Північного Китаю проти впливу Заходу. На широкому історичному полотні роман зосереджується на взаємодії між головною героїнею Сунь Мейнян і трьома батьками в її житті. Один із цих чоловіків — її біологічний батько, Сан Бінг, оперний віртуоз і лідер Боксерського повстання. Поки розгортаються гіркі події навколо повстання, ми спостерігаємо, як Сунь Бін йде назустріч своїй жорстокій долі, жахливій «сандаловій карі», метою якої, як і в розп’яттях, є якомога довше тримати засудженого живим у оглушливому болю. Сповнений чуттєвих образів і гнітливих виразів, якими так славиться Мо Янь, «Смерть сандалового дерева» блискуче демонструє низку художніх стилів, від стилізованих арій і поезії до застарілої ідіоми пізнього імперського Китаю до сучасної прози. Його надзвичайно красиву мову тут майстерно перекладено англійською відомим перекладачем Говардом Ґолблаттом.