Кора — рабиня на бавовняній плантації в Джорджії. Життя всіх рабів пекельне, але Кора є ізгоєм навіть серед своїх африканських співвітчизників, і вона стає жіночою; чекає ще більший біль. Цезар, який нещодавно прибув із Вірджинії, розповідає їй про підземну залізницю, і вони планують втечу. Подібно до Гуллівера, Кора стикається з різними світами на кожній ділянці своєї подорожі. Вайтхед блискуче відтворює унікальні жахи чорного життя в Америці до Громадянської війни. «Підземна залізниця» — це водночас кінетична пригодницька історія про люте бажання однієї жінки втекти від жахів рабства та приголомшливі, потужні роздуми про спільну історію.