Елвуд Кертіс, шістнадцятирічний афроамериканський підліток, добре навчається, після школи підробляє в магазині, готується до вступу до коледжу: він мріє стати учителем. Але через безглузду випадковість його звинувачують у злочині, якого він не скоїв, і засуджують до терміну у виправній установі. Академія Нікеля виявляється справжнім пеклом, де вихованці зазнають фізичного та емоційного насильства та експлуатації. Тих, хто чинить опір, ведуть на задвірки, звідки вони вже не повертаються. Вижити в цьому пеклі Елвуду допомагає дружба з Тернер, який є його повною протилежністю. Елвуд наївний і вірить у можливість торжества справедливості, а Тернер переконаний у тому, що світ був, є і буде жорстоким і несправедливим, і так буде завжди. подіях та «підтверджує провідне місце Колсона Уайтхеда в сучасній американській літературі» (журнал Time). У 2020 році удостоєний Пулітцерівської премії та Премії Оруелла.