Сімен Нао, землевласник, відомий своєю щедрістю та добротою до своїх селян, не лише позбавлений землі та мирського майна під час Руху за земельну реформу Мао 1948 року, але й жорстоко страчений, незважаючи на його заяви про свою невинуватість. Він потрапляє в пекло, де лорд Яма, король підземного світу, безуспішно катує Сімена Нао, намагаючись змусити його визнати свою провину, але безуспішно. Нарешті, з огидою, лорд Яма дозволяє Сімен Нао повернутися на землю, на його власну ферму, де він відроджується не людиною, а спочатку ослом, потім волом, свинею, собакою, мавпою і, нарешті, великоголовим хлопчик Лань Цяньсуй. Через земні та надзвичайно цікаві перспективи цих тварин Сімен Нао розповідає про п’ятдесят років сучасної історії Китаю, яка закінчується напередодні нового тисячоліття. Це абсолютно захоплююча історія, яка розкриває любов автора до землі, охопленої багатьма негараздами, традиційними та сучасними.