Симэнь Нао, землевладелец, известный своей щедростью и добротой к своим крестьянам, не только был лишен земли и мирского имущества в ходе Движения за земельную реформу Мао в 1948 году, но и жестоко казнен, несмотря на его заявления о невиновности. Он попадает в ад, где господин Яма, король подземного мира, бесконечно пытает Симэнь Нао, безуспешно пытаясь заставить его признать свою вину. Наконец, с отвращением господин Яма позволяет Симэнь Нао вернуться на землю, на свою ферму, где он перерождается не в человека, а сначала в осла, затем вола, свинью, собаку, обезьяну и, наконец, большеголового. мальчик Лань Цяньсуй. Через приземленные и чрезвычайно занимательные перспективы этих животных Симэнь Нао повествует о пятидесяти годах современной китайской истории, заканчивающейся накануне нового тысячелетия. Это совершенно завораживающая история, раскрывающая любовь автора к земле, пораженной множеством бед, традиционных и современных.