Стаття «Темне царство» – один із найважливіших літературно-теоретичних виступів Добролюбова, що поєднувало майстерний критичний розбір драматургії Островського з далекосяжними висновками суспільно-політичного порядку. Характеризуючи дуже велике національно-демократичне значення комедій Островського, однаково не зрозумілих критикою і слов'янофільського та буржуазно-ліберального табору, Добролюбов доводив, що пафосом Островського як одного з найпередовіших російських письменників є відслонення «неприродності суспільних відносин, що відбуваються внаслідок самодурства одних . Вірно і глибоко визначивши суспільний зміст драматургії Островського, його «п'єс життя», Добролюбов показав типове, узагальнююче значення його образів, розкрив перед читачем приголомшливу картину «темного царства», свавілля, морального розбещення людей.