Судження Добролюбова про Петра I та його реформи полемічно спрямовані проти точок зору, що розвивалися в офіційній, слов'янофільській та ліберально-буржуазній історичній науці. Добролюбов доводив, що петровські перетворення були підготовлені всім ходом попереднього розвитку Росії, що самі ці перетворення були історичною необхідністю, продиктовані інтересами народу та держави і тому історично прогресивні.