Російський історик, правознавець, громадський діяч А. В. Лакієр у 1856–1858 рр. н. подорожував по Західній Європі, Північній Америці та Палестині. Уривки зі своїх дорожніх нотаток він друкував у «Сучаснику», «Вітчизняних записках» та «Російському віснику». Рецензована Добролюбовим книга Лакієра була першим російським описом Америки, але, як зазначав рецензент «Вітчизняних записок», вона стала першим описом, заснованим не так на побіжному погляді туриста, але в прагненні вивчити країну, зокрема, її державний устрій. Стаття Добролюбова про цю книгу переросла межі рецензії. Доповнена матеріалом з інших іноземних джерел, вона включилася до обговорення «американського» питання у російській публіцистиці.