З моменту публікації в 1842 році «Мертві душі» славилися як надзвичайно реалістичний портрет провінційного російського життя і як чудово перебільшена повість; як плач російському духу і як безжалісну сатиру на імперську російську продажність, вульгарність і помпезність. Коли хитрий гоголівський антигерой Чічіков прочісує глибинку країни, торгуючи «мертвими душами» — покійними кріпаками, які все ще представляють гроші для будь-кого, достатньо кмітливого, щоб ними торгувати, — ми знайомимося з діккенсіанською групою селян, землевласників і потурання дрібним чиновникам, мало хто з яких може встояти перед спокусливою нелогічністю пропозиції Чичикова. Ця жвава, ідіоматична англійська версія перекладачів, відзначених нагородами Річарда Певера та Лариси Волохонської, робить доступною повну міру ліризму роману, сірчаного гумору та захоплення людськими дивацтвами та помилками.