С момента публикации в 1842 году «Мертвые души» прославлялись как в высшей степени реалистический портрет провинциальной русской жизни и как великолепно преувеличенная повесть; как гимн русскому духу и как безжалостная сатира на имперскую русскую продажность, пошлость и помпезность. Пока коварный антигерой Гоголя Чичиков прочесывает глушь в поисках «мертвых душ» — умерших крепостных, которые все еще представляют собой деньги для любого, кто достаточно сообразителен, чтобы ими торговать, — мы знакомимся с диккенсовским составом крестьян, землевладельцев и коварные мелкие чиновники, мало кто из которых может устоять перед соблазнительной нелогичностью предложения Чичикова. Эта живая, идиоматическая английская версия, написанная отмеченными наградами переводчиками Ричардом Пивиром и Ларисой Волохонской, раскрывает всю степень лиризма романа, серного юмора и восторга от человеческих странностей и ошибок.