Семен Ратайський, скульптор і художник з Петербурга, незбагненним чином провалюється в минуле, в 1522 р. до н. е. Ратайському 35 років, він розумна і фізично сильна людина, яка володіє багатьма мистецтвами: скульптор, каменяр, різьбяр по дереву, коваль, ливарник. Зовні він нагадує загиблого брата Сенмута; це подібність, співзвуччя імен (Семен - Сенмен), а також драматичні обставини зустрічі (Ратайський рятує єгиптян від нападу розбійників), змушують Сенмута визнати Семена своїм братом, який чудово повернувся з Країни Мертвих. Надалі Семен є для всіх братом Сенмута, який прибув на батьківщину після довгої подорожі. Тільки одна людина, мудрий жрець Інені, який стане другом Семена, присвячений у його таємницю. У Єгипті Ратайський знаходить будинок, любов і нову батьківщину. Він — учасник, а іноді й рушійна сила великих подій: військового перевороту, сходження на трон Хатшепсут, боротьби з амбіціями жерців та полководців, грандіозного будівництва та далеких експедицій. Він стає царським скульптором, політиком і воєначальником, повністю вживаючись в образ Сенмена, він щасливий у цій іпостасі, і лише одна таємниця не дає йому спокою: як він потрапив у ці давні часи. Але дізнатися про це Семена не судилося.