Цей твір, який довгий час вважався найдивнішим романом автора, є комічною алегорією, спрямованою на оптимізм і матеріалізм Америки середини XVIII століття. Таємничий довірливий чоловік, що змінює форму, підходить до пасажирів на пароплаві Міссісіпі та, завойовуючи (не зовсім невинних) жертв своєю чарівністю, спонукає їх повністю довіряти космосу, природі та навіть людській природі – з передбачуваними результатами. .Цей роман був відходом від Германа Мелвілла, сатиричним і соціально гострим твором, який мав стати ще одним кроком убік від його морських романів. Проте це збентежило та розлютило рецензентів, які воліли називати його автором пригод. Дехто стверджував, що книга була жартом над читачами, відданими його морським історіям, але якщо так, то це мало зворотний ефект. Відкинутий критиками як нечитабельний і безсумнівний фінансовий провал, холодний прийом роману підірвав віру Мелвілла в його здатність заробляти на життя творами, які були одночасно популярними та глибокими, і він незабаром відмовився від художньої літератури. Лише в середині 20-го століття критики заново відкрили книгу та похвалили її дотепність, сучасну техніку та криву думку про те, що життя може бути просто космічною шахрайською грою.