У склад тома «Американська повість» (книга перша) входять твори, що відображають як різні напрями в літературі США, так і реальне життя цієї різноманітної за соціальними традиціями, природними умовами та побутовим укладом країни. Це шість творів, що становлять розвиток жанру повісті в США в XIX столітті. Серед письменників, що входять до збірки, — Г. Торо, Г. Мелвілл, Дж. Кейбл та ін.