Одного холодного січневого дня поліцію викликають до маленького сонного хутора на півночі Швеції, де вони знаходять жорстоко вбитого чоловіка, що лежить на снігу. Починаючи дослідження, вони помічають, що село виглядає моторошно тихим і безлюдним. Ходячи від будинку до будинку, шукаючи свідків, вони розкривають безпрецедентний в історії Швеції злочин. Коли суддя Біргітта Рослін читає про різанину, вона розуміє, що має родинний зв’язок з однією з залучених пар, і вирішує провести розслідування. Щоденник дев'ятнадцятого століття і червона шовкова стрічка, знайдені в лісі неподалік, - єдині підказки. Те, що зрештою відкриває Біргітта, приводить її в міжнародну мережу корупції та історію помсти, яка тягнеться понад сто років назад, пов’язуючи Китай і США 1860-х років із сучасним Пекіном, Зімбабве та Мозамбіком, і досягаючи шокуючої кульмінації в Китайський квартал Лондона.