Одним холодным январским днем полицию вызывают в тихую деревушку на севере Швеции, где они обнаруживают лежащего на снегу зверски убитого человека. Начав расследование, они замечают, что деревня кажется пугающе тихой и пустынной. Ходя по домам в поисках свидетелей, они раскрывают беспрецедентное в шведской истории преступление. Когда судья Биргитта Рослин читает о резне, она понимает, что у нее есть семейная связь с одной из причастных пар, и решает провести расследование. Единственные подсказки — дневник девятнадцатого века и красная шелковая лента, найденные в лесу неподалеку. То, что в конечном итоге обнаруживает Биргитта, приводит ее в международную сеть коррупции и историю мести, которая насчитывает более ста лет и связывает Китай и США 1860-х годов с современными Пекином, Зимбабве и Мозамбиком и достигает шокирующей кульминации в Чайнатаун Лондона.