У 1875 році Ганс Бенглер, молодий ентомолог, залишає Швецію для експедиції свого життя в пустелю Калахарі, де він сподівається знайти раніше невідкриту комаху, щоб назвати її на честь себе та просунути свою кар’єру. Натомість після довгої та напруженої подорожі пісками він знаходить маленького хлопчика, чиє плем’я було знищено європейськими нападниками. Звиклий збирати екземпляри, Бенглер вирішує усиновити хлопчика та назвати його Даніелем. Він бере травмовану дитину додому з собою до Швеції та планує «цивілізувати» її. Але Деніел не може так легко прослизнути в чужу культуру та нове життя в холоді та снігу. Він відчайдушно тужить за пустелею і своєю справжньою родиною, яка відвідує його уві сні. Його єдиною втіхою є його дружба з вразливою молодою дівчиною на ім’я Санна, яка також є аутсайдером у своїй спільноті. Але навіть цьому зв’язку судилося жорстоко розірвати, оскільки ізоляція Деніела та зростаючий відчай призвели до жахливої трагедії. Крім гострого психологічного зображення життя дитини, яка опинилася в надзвичайних обставинах, у Деніелі відомий письменник Геннінг Манкелл також дає ми переконливу та тривожну історію про небезпечні розриви та непорозуміння, які можуть існувати між людьми та культурами.