Оскільки він народився позашлюбним, Фрідріх Карган не має навіть соціальної ідентичності. Переїхавши до Відня, він залучається як до революційної агітації, так і до кохання, перш ніж його спіймає влада під час його першої поїздки до Росії, витримавши сибірську перерву перед втечею. Зрештою він повертається до Росії після Лютневої революції, ставши лідером Червоної армії, але під час громадянської війни розуміє, що революція, здається, закінчилася, не почавшись; справу зраджено, вчорашній пролетаріат став сьогоднішньою буржуазією; вигнання може запропонувати єдиний вибір. Чудово описова подорож від самотності до ілюзорної світської життєдіяльності та назад у самотність, це захоплююче дослідження відчуження від майстра реалістичної уяви.