Поскольку Фридрих Карган родился незаконнорожденным, у него отсутствует даже социальная идентичность. Переехав в Вену, он участвует как в революционной агитации, так и в любовном романе, прежде чем власти поймают его во время его первой поездки в Россию, где он переживает сибирскую интерлюдию перед побегом. В конце концов он возвращается в Россию после Февральской революции, став лидером Красной Армии, но во время гражданской войны понимает, что революция, похоже, закончилась, не успев начаться; дело предано, вчерашний пролетариат стал сегодняшней буржуазией; изгнание может предложить единственный выбор. Красиво описанное путешествие от одиночества к иллюзорной мирской жизни и обратно к одиночеству — это захватывающее исследование отчуждения, выполненное мастером реалистического воображения.