У країні, де домінують чоловіки, цей епічний роман насамперед про жінок. Як випливає з назви, жіноче тіло є найважливішим образом і метафорою книги. Головна героїня, Мати, народилася в 1900 році. Вийшла заміж у 17 років у сім’ю Шангуан, вона має дев’ятеро дітей, лише один із яких хлопчик, оповідач книги, розпещена та неефективна дитина, яка різко контрастує з його вісьмома сильні та сильні жіночі брати та сестри. Мати, яка вижила, є квінтесенцією сильної жінки, яка ризикує своїм життям, щоб врятувати життя кількох своїх дітей і онуків. Письмо насичене життям, мальовничість, непристойність, епатаж, образність. Кожен із семи розділів представляє різний період часу, від кінця династії Цін до японського вторгнення в 1930-х роках, громадянської війни, Культурної революції та років після Мао. Загалом, цей приголомшливий роман — це пекуче бачення Мо Яня Китаю 20-го століття.