«Жахливі діти» — один із ключових і найскладніших творів Кокто, про які досі сперечаються літературознавці. Багатошарова і багаторівнева історія юних брата та сестри, які відкинули «зовнішній» світ і створили для себе дивний, жорстокий і прекрасний «світ Дитячий», що існує за власними законами та ритуалами. Герої роману – Поль та Елізабет – з дитинства живуть за правилами власної гри, від якої ніщо не може їх відволікти. І дорослішаючи, вони продовжують жити у своєму світі, який приречений на зіткнення зі світом реальним… Також до збірки входить знаменита п'єса «Пекельна машина».