Роман про провінційне російське життя на стику століть і на зламі людини, сім'ї, держави. Головний герой Сергій Попсуєв, випускник столичного вишу, на заході горбачовської перебудови приїжджає за розподілом до обласного міста Ніжинська. Попереду в нього дев'яності «лихі» роки, час, наповнений роботою, творчістю, любов'ю, метаннями, містикою, перемогами та поразками; Попсуєв нерідко почувається Сирано де Бержераком і робить вчинки, продиктовані характером його кумира.