Книга є публікацією лекцій Мішеля Фуко, прочитаних ним у Колеж де Франс у 1977-1978 навчальному році. Ці лекції слід розглядати як складову частину диптиха разом із прочитаним пізніше курсом «Народження біополітики». Центральним поняттям лекційних курсів є поняття біовлади, введене Фуко ще 1976 р. Обидва курси націлені простежити генезис цієї «влади над життям», у виникненні якої автор бачить одну з головних подій в історії людства, оскільки саме це поняття та відповідні йому практики зробили найбільше радикальні зміни у способі існування. Кінцевою метою цих змін є поява людини homo oeconomicus, «громадянського суспільства» та відповідної їм ліберальної моделі управління. Ліберальне управління парадоксальним чином поєднує в собі принцип самообмеження влади та постійне урядове втручання з метою зробити, примножити та гарантувати ті свободи, яких потребує ліберальна система. Видання адресоване історикам, філософам, економістам та всім, хто цікавиться сучасним станом західноєвропейської думки.