Прийнявши за вихідну точку аналізу платонівський діалог «Алківіад» (Алківіад I) Мішель Фуко в курсі лекцій, що публікується, розглядає античну «культуру себе» I—11 ст. н. як філософську аскезу, чи ансамбль практик, що склалися підлогу знаком стародавнього імперативу «турботи себе». Далекий приціл такої установки – повна «генеалогія» новоєвропейського суб'єкта, відновлена в рамках заявленої Фуко «критичної онтології нас самих». Йдеться про історію суб'єкта, який значно більшою мірою засновує сам себе, вдаючись до відповідних технік себе, санкціонованих тією чи іншою культурою, ніж засновується техніками пана (Влада) чи дискурсивними техніками (Знання), у зв'язку з чим питання нашого нинішнього становища — це не проблема звільнення, але практика свободи.