Пропонована читачеві книга включає ряд біографічних нарисів, присвячених вітчизняним вченим – гуманітаріям XX ст., насамперед, мовознавцям і сходознавцям. Автор книги, який уже багато років займається історією науки, прагнув поєднати у своїх нарисах історію ідей та історію людей, розповідь про наукові концепції, біографічний аналіз та в деяких випадках елементи мемуарів. У книзі розповідається і про розвиток низки наукових дисциплін протягом останнього століття, і про особливості особистості вчених, які висували ті чи інші ідеї та концепції, і про вплив на долю та діяльність цих вчених складного та цікавого часу їхнього життя. Розглядаються маловідомі факти історії нашої науки XX ст., вводяться в науковий обіг деякі нові відомості, зокрема архівні, робиться спроба відійти від старих та нових стереотипів в оцінках багатьох історичних подій.