Книга є навчальним посібником з курсу «Історія лінгвістичних навчань», що входить до навчальної програми філологічних факультетів університетів. В ній розповідається про виникнення знань про мову у різних народів, про складання та розвиток основних лінгвістичних традицій: античної та середньовічної європейської, індійської, китайської, арабської, японської. Описано перетворення європейської традиції на науку про мову, накопичення знань та формування наукових методів у XVI-XVIII століттях. Розглянуто основні школи та напрями мовознавства XIX–XX століть, розвиток лінгвістичних досліджень у країнах Європи, США, Японії та нашій країні. Посібник розрахований на студентів-філологів, але призначений також для всіх читачів, які цікавляться тим, як люди в різні епохи пізнавали мову.