Чи бачили ви коли-небудь щось, чого насправді не було? Чули, як хтось кликав ваше ім'я в порожньому будинку? Відчули, що хтось слідкує за вами, і обернулися, щоб нічого не знайти? Галюцинації не належать повністю божевільним. Набагато частіше вони пов’язані з сенсорною депривацією, інтоксикацією, хворобою чи травмою. Люди з мігренню можуть бачити мерехтливі дуги світла або крихітні ліліпутські фігурки тварин і людей. Люди з ослабленим зором, як це не парадоксально, можуть зануритися в галюцинаторний візуальний світ. Галюцинації можуть бути викликані простою лихоманкою або навіть актом пробудження чи засинання, коли люди мають видіння, починаючи від сяючих кольорових плям до чудово деталізованих облич або страхітливих огрів. Покійні можуть отримати втішні «візити» від померлих. У деяких випадках галюцинації можуть призводити до релігійних прозрінь або навіть до відчуття, що ви покидаєте власне тіло. Люди завжди шукали таких бачень, що змінюють життя, і протягом тисячоліть використовували галюциногенні сполуки для їх досягнення. Будучи молодим лікарем у Каліфорнії в 1960-х роках, Олівер Сакс мав особистий і професійний інтерес до психоделіків. Це, разом із його раннім досвідом мігрені, розпочало довічне дослідження різновидів галюцинаторного досвіду. Тут із своєю звичайною елегантністю, цікавістю та співчуттям доктор Сакс переплітає історії своїх пацієнтів і власний досвід, що змінює свідомість, щоб прояснити, що галюцинації говорять нам про організацію та структуру нашого мозку, як вони вплинули на фольклор і мистецтво кожної культури та чому потенціал для галюцинацій присутній у всіх нас, життєво важливу частину людського стану.