Олівера Сакса завжди захоплювали острови — їхня віддаленість, таємничість, насамперед унікальні форми життя, які вони містять. Для нього острови однаково викликають роман Мелвілла та Стівенсона, пригоди Магеллана та Кука та наукове диво Дарвіна та Уоллеса. На крихітний тихоокеанський атол Пінґелап приваблюють інтригуючі звіти про ізольовану громаду остров’ян, народжених повністю кольоровими. -осліпий, Сакс опиняється влаштувавши клініку в однокімнатному острівному диспансері, де він слухає, як ці ахроматопічні острів’яни описують свій безбарвний світ багатими термінами візерунків і тонів, яскравості й тіні. А на Гуамі, куди він відправляється досліджувати дивовижний нейродегенеративний параліч, ендемічний там протягом століття, він на короткий час стає острівним невропатологом, їздячи додому зі своїм колегою Джоном Стілом серед співу півників, джунглів цикасу та останків колоніальної культури. Острови знову пробуджують у Сакса довічну пристрасть до ботаніки — зокрема, до примітивних цикасових дерев, існування яких сягає палеозою — і цикаси є відправною точкою для інтенсивних особистих роздумів про значення островів, розповсюдження видів, генезис хвороб і природа глибокого геологічного часу. З несподіваної подорожі Сакс створив незабутню розповідь, яка занурює нас у романтику острівного життя та ділиться своїм власним переконливим баченням складності людського життя.