Дівчинкою вона потрапила до генікеї палацу китайського імператора. Розум, енергія, незвичайна сила духу навели наложницю на імператорський трон. Роман присвячений життю та правлінню китайської імператриці з династії Тан (7 століття н. е.). Вона керувала Піднебесною довгі роки та стала першою жінкою, яка отримала дозвіл на участь у вищих культових церемоніях. У романі, написаному від імені героїні, багато місця приділено сценам з життя палацу та звичаям тієї далекої епохи, докладно описані звичаї Забороненого Міста та його правителів. Французька письменниця китайського походження Шань Са чарівним чином поєднала схід та захід. 2001 року вона була удостоєна престижної премії «Гонкур ліцеїстів».