Роман, задуманий Набоковим ще до переїзду до США (уривки «Ultima Thule» і «Solus Rex» були написані російською мовою в 1939 р.), будується як 999-рядкова поема з багатим літературними алюзіями коментарем. Ця структура була підказана Набокову роботою над чотиритомним коментарем до перекладу «Євгенія Онєгіна» (можливий прототип — «Дунсіада» Олександра Поупа). Колега, явно божевільний, бачить у поемі натяки на власну долю — короля-втікача Зембли. У цій неіснуючій країні відбулася революція, і король утік в Америку. складений ним же "Покажчик".