Гюнтер Грасс — видатна постать не лише в німецькій, а й у всій світовій літературі ХХ століття, автор гучної «Данцизької трилогії», що включає книги «Бляшаний барабан» (1959), «Кішки-мишки» (1961) та «Собачі» роки» (1963). У 1999 році Грасс був удостоєний Нобелівської премії з літератури. Новела «Кішки-мишки», друга частина трилогії, викликала неоднозначну і вкрай бурхливу реакцію в німецькому суспільстві шістдесятих, оскільки торкалася болючих тем національного минулого та комплексу провини. Її герой, гімназист Йоахім Мальке, одержимий мрією заслужити на війні Лицарський хрест і, повернувшись додому, виступити з промовою перед учнями рідної гімназії. Колишній однокласник Мальке, переслідуваний спогадами та докорами совісті, аналізує свою участь у його безглуздій та трагічній долі.