Traduttore, traditore: Акт перекладу завжди є актом зради.1828. Робіна Свіфта, осиротілого від холери в Кантоні, привозить до Лондона таємничий професор Ловелл. Там він роками вивчає латинську, давньогрецьку та китайську мови, готуючись до того дня, коли він вступить до престижного Королівського інституту перекладу Оксфордського університету, також відомого як Вавилон. Вавилон є світовим центром перекладу і, що важливіше, , обробки срібла: мистецтво виявлення значення, втраченого в перекладі, через зачаровані срібні злитки з магічним ефектом. Виробництво срібла зробило Британську імперію незрівнянною за могутністю, а дослідження Бабеля в галузі іноземних мов служать прагненню Імперії колонізувати все, що їй трапляється. Оксфорд, місто мрійливих шпилів, є казкою для Робіна; утопія, присвячена прагненню до знань. Але знання служить владі, і для Робіна, китайця, який виріс у Британії, служіння Вавилонові неминуче означає зраду батьківщини. По мірі навчання Робін опиняється між Бабелем і темним Товариством Гермеса, організацією, яка займається саботуванням виробництва срібла, що підтримує імперську експансію. Коли Британія веде несправедливу війну з Китаєм через срібло та опіум, Робін повинен вирішити: чи можна змінити могутні інституції зсередини, чи революція завжди вимагає насильства? Чим він готовий пожертвувати, щоб знищити Вавилон? Вавилон — тематична відповідь на «Таємну історію» та тональна відповідь на «Джонатан Стрендж і містер Норрелл» — бореться зі студентськими революціями, колоніальним опором і використанням перекладу як інструменту імперії. .