Перший роман циклу про поліцейського слідчого Курта Валландера відкривається похмурою картиною: зимової ночі в маленькому селі по-звірячому вбито старого фермера, на шиї його дружини затягнуто зашморг. Останнім словом жінки, що вмирає, було «іноземний». До певного часу для поліції це слово залишатиметься єдиною зачіпкою. А тим часом воно, потрапивши в пресу, провокує нове жорстоке вбивство — тепер уже в таборі для біженців. Хто його здійснив? Кому і навіщо знадобилося вбивати беззахисних людей похилого віку? Чи правда, що в цій справі є іноземний слід? Валландеру і його колегам доведеться перевірити і відкинути чимало версій, перш ніж вбивця нарешті здобуде обличчя.