Колежський радник Ликов завинив перед начальством. Бандити вбили в Одесі батьків його помічника Сергія Азвестопула. А він залучив до пошуків убивць самого Сергія, а не відіслав у Петербург, як наказали. На покарання Ликова послали до Туруханського краю. Звідти почастішали пагони засланців; треба з'ясувати, як вони примудряються тікати з такого згубного місця. Прибувши до Полярного кола, детектив дізнається, що пагони поставлені на потік. І десь на околицях Іркутська заховані «номери для втікачів». Вони еліта злочинного світу відсиджується, змінює зовнішність, отримує нові документи. А коли поліція припиняє їхні пошуки, бандити повертаються до великих міст. Недаремно Іркутськ називають столицею втікачів. Ликов приймає рішення їхати туди, щоб знайти та знищити кубло…