Одного зимового дня 2008 року Хокан фон Енке, високопоставлений військово-морський офіцер у відставці, зникає під час щоденної прогулянки в лісі поблизу Стокгольма. Розслідування його зникнення підпадає під юрисдикцію поліції Стокгольма. Це не має нічого спільного з Валландером — офіційно. Але фон Енке — майбутній тесть його доньки. І тому, зі своїм неповторним ігноруванням звичайної процедури, Волландер незабаром втручається в справи, які не є його відповідальністю, дає обіцянки, яких не буде виконувати, говорить неправду, коли йому це зручно — і отримує результати. Але результати натякають на складну шпигунську діяльність часів холодної війни, яка здається нерозривно заплутаною навіть для Валландера, який, у будь-якому випадку, стурбований і більш особистими способами. Недбало ставлячись до свого здоров'я, він переконався, що, виповнившись шістдесяти, стоїть на порозі старості. Відчайдушно намагаючись виправдати надію, яку представляє нова онука, він постійно переслідує своє минуле. І дивлячись у майбутнє з глибокою невпевненістю, він не матиме іншого вибору, як зіткнутися віч-на-віч зі своїм найнепоступливішим супротивником: самим собою.