У своїй п’ятій появі в США в цьому напруженому, заплутаному сюжеті серіалі («П’ята жінка» тощо) шведський детектив Курт Валландер розслідує довгу, складну справу, яка обов’язково сподобається тим, хто любить важкі поліцейські процедури. Через шість тижнів після того, як трьох студентів коледжу було вбито під час вечірки напередодні Літа, їхні тіла були сховані, щоб запобігти виявленню, таємного колегу Валландера Сведберга знайшли вдома з половиною рознесеної голови. Наполегливе, іноді блискуче розслідування Валландера вказує на зв’язок між Сведбергом і зникненням трьох молодих людей. Незабаром після того, як їхні тіла спливають на поверхню, гине четвертий друг, який був надто хворий, щоб відвідати вечірку. Далі відбуваються нові вбивства, і виснажені детективи з недостатнім персоналом щоразу запізнюються, щоб запобігти наступному злочину. Згодом читач зустрічає вбивцю, химерні мотиви та методи якого автор поступово розкриває. Страдавець від диспепсії Волландер, чиє безладне особисте життя ще більше погіршується діабетом, який він ігнорує, працює до знемоги, обминаючи офіційну процедуру та роблячи інтуїтивні стрибки, щоб знайти холоднокровного вбивцю. Похмурий тон книги, незважаючи на те, що події відбуваються під час теплого та пишного пізнього літа, відображає розпад шведського суспільства: корупція в уряді широко поширена; чесні менти розчаровані зловживаннями у вищому чиновництві; розривів між соціальними класами та між шведами та недавніми іммігрантами багато. Письмо Манкелла невимушене й суворе, а сюжет скрупульозний і точний.