Зимним днем 2008 года Хокан фон Энке, высокопоставленный военно-морской офицер в отставке, исчезает во время своей ежедневной прогулки в лесу недалеко от Стокгольма. Расследование его исчезновения находится в ведении полиции Стокгольма. Официально к Валландеру это не имеет никакого отношения. Но фон Энке — будущий тесть его дочери. И вот, со своим неподражаемым пренебрежением к обычным процедурам, Валландер вскоре вмешивается в дела, которые не входят в его обязанности, дает обещания, которые не выполняет, лжет, когда ему это удобно, — и добивается результатов. Но результаты намекают на тщательно продуманную шпионскую деятельность времен Холодной войны, которая кажется неразрывно запутанной даже Валландеру, который, в любом случае, обеспокоен и более личными проблемами. Небрежно следя за своим здоровьем, он убедился, что, исполнившись шестидесяти лет, находится на пороге старости. Отчаянно пытаясь оправдать надежду, которую олицетворяет новая внучка, его постоянно преследует свое прошлое. И глядя в будущее с глубокой неуверенностью, у него не будет иного выбора, кроме как встретиться лицом к лицу со своим самым непримиримым противником: с самим собой.