Дія роману відбувається у 1898 року. Друг Ликова ліфляндець Яан Тітус поїхав до Риги на похорон старшого брата Язепа. І з'ясував, що брата було вбито. Поліція не хоче шукати винних. Язеп Титус був злодій і барига; вбили — такому і треба... Коли Ян починає власне дізнання, йому радять забратися з міста. Дізнавшись про це, обурений Ликов приїжджає в Ригу на допомогу товаришеві. І вони починають шукати вбивць самостійно. У процесі дізнання їм трапляється чиясь шпигунська мережа, також друзі стикаються з численними головорізами ризьких форштадтів. У Ризі німецьке засилля, і російським детективам доводиться нелегко. Війна банд, що почалася, ще більше ускладнює пошук…