У «Хроніці царювання Карла IX» Меріме звернувся до зображення значних, переломних за своїм характером суспільних потрясінь. Дія його роману протікає у роки релігійних та громадянських воєн, що охопили Францію у другій половині XVI ст. Кульмінаційний момент у розвитку цієї дії — Варфоломіївська ніч, страшна різанина гугенотів, вчинена католиками. , висунути на перший план зображення вдач і настроїв пересічних людей.