На пустирі, де колись паслися кози, а нині займаються своїм бізнесом торговці наркотиками та повії, знаходять труп інженера Лупарелло. Вердикт коронера – природна смерть. Але інспектор Монтальбано, такий же чесний, як і хитромудрий, не бажає закривати справу, хоча його штовхають на це суддя, шеф поліції та єпископ. Інспектор безстрашно виступає проти «істеблішменту», де політика і організована злочинність не мають чітких обрисів і, перетікаючи, як вода, одна в одну, набувають форми судини, що вміщає їх.