У 1939 році п'ятирічного Жака Аустерліца відправляють до Англії дитячим транспортом і віддають до прийомних батьків. Ця бездітна пара негайно стирає з хлопця всі знання про його особу, і він росте, не знаючи свого минулого. Пізніше в житті, після кар’єри історика архітектури, Аустерліц — уникнувши всіх підказок, які могли б вказати на його походження — виявляє, що минуле повертається, щоб переслідувати його, і він змушений досліджувати те, що сталося п’ятдесят років тому. В Аустерліці Р. Г. Зебальда є щось від розірваний наратив і жага мандрів його романів «Емігранти» та «Кільця Сатурна», і продовжує розвивати свою одержимість історією, втратою та пам’яттю — або, точніше, у цьому випадку, забуттям. За десятиліття, що минуло після оригінальної публікації німецькою мовою «Запаморочення», Зебальд безперечно зарекомендував себе як один із найцікавіших і найуспішніших письменників Європи. У 1967 році оповідач стикається з людиною в залі центрального вокзалу Антверпена. Так починається довге, хоча й періодичне знайомство, під час якого він дізнається історію життя незнайомця, історика архітектури на пенсії Жака Аустерліца. Вихований як Дафідд Еліас у суворій сім’ї валлійського кальвіністського служіння, Аустерліц дізнається своє справжнє ім’я лише в школі — і лише через роки, завдяки серії випадкових зустрічей, він дозволяє собі відкрити правду про своє походження, як Чеська дитина втекла від матері та з нацистської території на Kindertransport. Він повертається, щоб зіткнутися з травмами дитинства, які змусили його відчути, що «я, мабуть, зробив помилку, і тепер живу неправильним життям». У руках цього письменника розповідь Аустерліца про особисті емоційні репресії стає метафорою задушеного минулого Європи. Себальд дотепно досліджує хитрощі часу та простору, розкриваючи Європу як несвідомий палімпсест. Захоплюючись списками та неймовірно довгими описами, Зебальд може перетворити будь-що на поезію — навіть передбачувана користь для здоров’я джерел Аушовіца в Марієнбаді стає «позитивною словесною колоратурою медичних і діагностичних термінів» (на щастя, всі його герої, здається, здатні дотримуватись цього). шлях). Дійсно, Зебальд пише з такою надприродною прозорістю, що навіть жахлива розповідь про письменницький блокад за іронією долі перетворюється на святкування його власної віртуозності, яку, очевидно, не можна блокувати. Однак у своїй основі Аустерліц є серйозним звинуваченням сучасної європейської «системи уникнення», її повторюваних моделей особисте та інституційне забуття, яке, навіть за життя самого Аустерліца, зуміло затьмарити, проігнорувати та зробити непоправним його минуле та джерело його болю. І все ж, незважаючи на похмурість цієї картини, книга закінчується тим, що її герой — і її читачі — намагаються принаймні запам’ятати. —Алан Стюарт